Основой сюжета живописного оригинала стала «Повесть временных лет», в которой есть повествование об осаде Киева печенегами в 992 году. Сразиться с печенегом в решающем поединке вызвался простой усмарь — кожевенных дел мастер — по имени Ян. Чтобы убедиться в его силе, киевляне устроили испытание: ему предстояло остановить бегущего быка, что он и сделал, вырвав при этом у быка кусок шкуры. Над большой репродукционной гравюрой с картины Г. Р. Угрюмова художник начал работать во время учебы в Париже, где изучал приёмы печатания гравюр и различные способы гравирования у известных французских граверов Луи Дюпона и Пьера Жирардо. Он трудился над гравюрой 6 лет. В 1880-м году она была представлена им академическому совету Санкт-Петербургской академии художеств на соискание должности профессора. В гравюре «Испытание силы Яна Усмаря» Пожалостин соединил две техники: резцовую и офорт. Работа получила восторженные отзывы, однако многолетний труд не оправдал надежд гравера. Вместо ожидаемого профессорства он получил лишь звание Почетного вольного общника. Высокая академическая комиссия, отметив безусловные художественные достоинства гравюры, посчитала, что сам сюжет произведения устарел и не соответствует духу времени…
Иван Петрович Пожалостин (1837−1909) — русский гравёр, один из крупных мастеров репродукционного резцового эстампа, педагог, мемуарист. Его творчество отличается тщательным изучением и прорисовкой натуры, выражением сцен бытового жанра языком классической гравюры. Он создал галерею портретов деятелей культуры и искусства. Выходец из крестьян, рос сиротой. В 13 лет был отдан в воспитательное училище для сирот в Рязани. Одновременно с учёбой в училище занимался рисованием на дому у местного учителя гимназии Н. С. Иванова. В 1868 году окончил Императорскую Академию художеств (класс профессора Ф. И. Иордана), получил звание классного художника 1-й степени. В 1871 году за гравюру «Несение Креста» с Л. Карраччи ему присуждена степень академика. За работы, выполненные в гравировальном классе Академии художеств, он неоднократно награждался медалями. С 1872 по 1874 годы, как пенсионер Академии художеств, учился в Париже и Лондоне. С 1883 года по 1892 год состоял адъюнкт-профессором Академии художеств, в 1892 году стал профессором. В этом же году, в связи с реорганизацией Академии и ликвидацией класса резцовой гравюры он был уволен. Переехал с семьёй жить в Рязань, а затем поселился в Солотче. В 1908 году получил звание Почётного члена Рязанской учёной архивной комиссии. Скончался 25 декабря 1909 года и похоронен на территории Рязанского кремля, рядом с могилами Полонского и Хвощинской.