Полотно Михаила Васильевича Нестерова «Спас Нерукотворный» принадлежит к комплексу эскизов и картонов для мозаик храма Воскресения Христова (Спаса на Крови) в Санкт-Петербурге, над которыми художник работал с 1892 по 1895 гг. Храм был построен архитектором А. А. Парландом на месте, где взрывом бомбы был смертельно ранен император Александр II.
Храмовые росписи занимают в творческом наследии М. В. Нестерова особое место. Отношение к ним современников было противоречивым. Сам Нестеров в воспоминаниях писал: «Судьба меня поставила надолго перед необходимостью росписи церковных стен — я стал „храмовым живописцем“, по существу не быв им, оставаясь всюду и везде станковым». Тем не менее работы по украшению храмов являются значимой частью творческого наследия Нестерова, художник постоянно возвращался к ним на протяжении 20 лет, воспроизведя отдельные образы даже после 1917 г.
Начало работы Нестерова над храмовой живописью относится к 1890 г., когда двадцативосьмилетний художник вместе с В. М. Васнецовым расписывал Владимирский собор в Киеве. В 1892 г. он получил заказ от строителей храма Спаса на Крови. Для Нестерова это была первая самостоятельная работа. С 1892 по 1895 гг. художник создал иконы для киотов у северной и южной стен «Святой князь Александр Невский» и «Воскресение Христово», затем последовали эскизы и картоны для мозаичных образов иконостаса «Сошествие во ад», «Вознесение Господне», «Троица Ветхозаветная» и «На пути в Эммаус», а в 1895 г. — композиции для северного и западного фасадов «Воскресение Христово» и «Спас Нерукотворный, Богоматерь и Иоанн Креститель». Мозаики по картонам Нестерова были выполнены в мастерской В.А. и А. А. Фроловых. Художник одобрил готовые образа для иконостаса, но не был доволен наружными мозаиками, которые не передают ни трепетный лиризм ангелов, ни тонкую колористическую гамму оригинала. После завершения работ А. А. Парланд предлагал Нестерову взять на себя оформление всего интерьера собора, но художник отказался, не желая становиться, по его собственным словам, «присяжным иконописцем».
Михаи́л Васи́льевич Не́стеров (1862−1942) — русский и советский художник, живописец, участник Товарищества передвижных выставок и «Мира искусства». Академик живописи (1898). Заслуженный деятель искусств РСФСР (1942). Лауреат Сталинской премии первой степени (1941).