Полотно «Весталка» было исполнено Е.И. Ковригиным в Италии, где молодой художник после окончания Академии художеств совершенствовал свое мастерство «в исторической живописи». Известно, что Ковригин отправился в заграничную поездку за свой счет в 1845 году и пробыл там шесть лет. По возвращению в Россию за ряд картин, написанных в Италии, художник получил звание «назначенного» в академики. Подлинным источником вдохновения для Е.И. Ковригина стало творчество Рафаэля. Не исключено, что образ весталки создавался с оглядкой на прекрасных мадонн прославленного итальянского мастера эпохи Ренессанса.