Впервые представленный широкой публике на выставке художественного объединения «Мир Искусства» в 1917 году «Фантастический пейзаж» Николая Константиновича Рериха ярко демонстрирует своеобразный стиль художника, которому он был верен на протяжении всего своего творческого пути.
Философский пейзаж имеет второе название «Мудрость Ману», которое отсылает к легенде о всемирном потопе, обнулившем историю человечества. Это событие до наших дней дошло в интерпретации, которая позволяет нам понять изображенное на полотне. На нем мы видим Ману — единственного уцелевшего после потопа человека, сидящего по-восточному на берегу реки. Еще до наступления природного катаклизма он поймал маленькую рыбку, которая попросила его сохранить жизнь. Ману растил ее до тех пор, пока та не превратилась в огромное чудовище с рогом на голове. Мужчина отпустил его на волю. Долг платежом красен. Поэтому, спустя некоторое время, в благодарность за чудесное спасение рыба предупредила мужчину о надвигающемся потопе и дала указания, как действовать, чтобы сохранить жизнь. Водоплавающее повелело своему спасителю построить корабль и ждать своего возвращения. Когда вода начала наступать, рыба действительно вернулась. Она помогла кораблю водным путем подняться до самой высокой точки земли, где можно было переждать окончания потопа. Ману один выжил на Земле. Когда вода отошла, он погрузился в медитацию, что и запечатлено на картине. Здесь же еще не просохшие поля и возвышенности, разрушенный город.
Легенда имеет позитивную коннотацию. Принято считать, что именно уцелевший после потопа Ману возродил род человеческий и даже создал свод законов. Любопытный факт: Николай Константинович написал «Фантастический пейзаж» еще до поездки в Индию, которая состоялась в 1923 году. Известно, что картина была создана им за семь лет до этого по заказу петербургского Теософского центра. В основе идей общества, к которому относился сюжет, лежало религиозно-мистическое учение Елены Блаватской, зиждущееся на индийской философии (буддизме, индуизме, брахманизме), что объясняет выбор тематики для работы художника.
Никола́й Константи́нович Ре́рих (1874 — 1947) — русский художник, сценограф, мыслитель, писатель, путешественник, археолог, общественный деятель. Академик Императорской Академии художеств (1909). В течение жизни создал около 7000 картин, многие из которых находятся в известных галереях мира, и около тридцати томов литературных трудов, включая один поэтический. Автор идеи и инициатор Пакта Рериха, основатель международных культурных движений «Мир через культуру» и «Знамя Мира».